Primera Parcial - Culturas Prehispánicas.

¿Culturas prehispánicas? seguramente hemos escuchado hablar de ellas, cuáles son o en donde se ubicaron, pero ¿nos hemos puesto a investigar más a fondo sobre cada una de las culturas que forman parte de nosotros? veremos...

México.– Una vasta extensión de territorio en México y Centroamérica vio nacer las culturas prehispánicas durante el periodo formativo o preclásico (2300 a. C.-100 d. C), en el que se desarrollaron las culturas Olmeca, Teotihuacana, Azteca, Zapoteca, Maya, Tolteca y Mixteca.

La primera cultura en florecer fue la Olmeca, denominada “cultura madre”, cuyo esplendor se fecha aproximadamente desde el año 1.500 a.C hasta el 900 a.C. Ocupó territorio de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco y su influencia se extendió hasta el valle de México y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero, influyendo en otras culturas posteriores como la mixteca y zapoteca.

La cultura olmeca (1500 – 100 a.C.)

El antiguo pueblo de los Olmecas del sur del golfo de México, cuyo nombre significa "país del hule" (del azteca ulli, hule o caucho), originó la más antigua civilización en Mesoamérica, y cuyo esplendor se fecha desde aproximadamente el 1500 hasta el 900 a.C.

Ubicación: Su área central ocupó unos 18.000 km2, en las pantanosas selvas de las cuencas ribereñas de los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco. Su influencia se extendió gradualmente hasta las tierras altas de México, esto es, el valle de México, conocido como el Anahuác, y los actuales estados de Oaxaca y Guerrero.

Reseña Historica: Los olmecas iniciaron su andadura, durante el denominado período olmeca I (1500-1200 a.C.), con pequeñas aldeas costeras que practicaban una agricultura incipiente y mantenían el importante aporte de la caza y la recolección. Hacia el año 1200 a.C., algunas aldeas habían crecido hasta convertirse en pueblos con más de mil habitantes. En estos pueblos surgieron los primeros especialistas, gente que se ocupaba solamente en algunos oficios: unos hacían vasijas de barro o instrumentos de basalto y obsidiana, otros hacían adornos de conchas y piedras finas que cambiaban por objetos llevados de lejos, como el jade de Guatemala o la obsidiana de Hidalgo.

El período olmeca II (1200-400 a.C.) comprende San Lorenzo, su centro más antiguo conocido, que fue destruido en torno al año 900 a.C. y sustituido por La Venta, una ciudad creada según un esquema central que influyó en el desarrollo urbanístico de Mesoamérica durante siglos. El período olmeca III (400-100 a.C.) se caracteriza por su marcada decadencia, ubicado en los centros de Tres Zapotes y Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las culturas de Teotihuacán y maya, que comenzaron su expansión en los primeros siglos de la era cristiana.

Características: Entre las contribuciones que han llevado a considerar a la olmeca como la "cultura madre" de Mesoamérica se encuentran:

• Los primeros edificios ceremoniales, construidos de acuerdo con un plan bien determinado

• La estructura social, capaz de organizar grandes obras

• El primer y bien definido estilo artístico, plasmado lo mismo en pequeños objetos que en colosales esculturas. Una pirámide de tierra apisonada de 30 m de altura, una de las más antiguas de Mesoamérica, estaba situada en el centro de un complejo de templos y patios abiertos.

• El dominio de la talla de piedras de gran dureza. Fueron los primeros en emplear la piedra en la arquitectura y escultura, a pesar de tener que extraerla de los montes de Tuxtla a gran distancia. En Tabasco y Veracruz esculpieron enormes cabezas de piedra y tallaron exquisitas figurillas de jade y serpentina. En Guerrero construyeron templos y tumbas de piedra adornados con esculturas; en Oaxaca fabricaron espejos con cristales de hematita, y en el centro de México hicieron piezas de cerámica de gran valor artístico.

• Un ritual fundamental: el juego de pelota

• El desarrollo de sistemas calendáricos y de escritura. Su sistema de escritura fue el precursor de los jeroglíficos mayas, y es probable que el famoso calendario maya se haya originado en la cultura olmeca.

Cultura Mixteca (1500 a.C. – 1521 d.C)

Los mixtecos se llaman a sí mismos en su lengua "Nuu Savi", que significa "pueblo de lluvia".

Ubicación: Los mixtecos habitaron una extensa región que abarca la parte occidental del actual estado de Oaxaca y parte de los estados de Guerrero y Puebla.

Reseña Historica: El surgimiento de la cultura mixteca fue contemporáneo con la de los Olmecas en la costa del golfo de México y los Zapotecas en los valles Centrales de Oaxaca.

Los primeros asentamientos mixtecos fueron pequeñas aldeas agrícolas situadas cerca de las tierras productivas que empezaron a surgir durante el periodo preclásico o formativo, hacia el año 1.500 a.C. Entre los años 1.500 a 500 a.C., surgieron docenas de pueblos en la Mixteca, entre estos Yucuita, Etlatongo, Tayata y Huamelulpan.

Hacia el Período Clásico (1-900 d.C.) surgió del urbanismo y las ciudades estado. La Mixteca se reorganizó en cerca de dos docenas de ciudades con población de no más de doce mil habitantes que controlaban pequeños territorios. Sitios como Yucuñudahui, Cerro de Las Minas (Huajuapan) y Monte Negro, sobre las posiciones defendibles en las colinas altas, denotan un período de conflicto entre estos centros.

Este sistema político de reinos independientes o cacicazgos alcanzo su apogeo durante el periodo posclásico temprano (800 d.C. a 1200 d.C.). Durante el Posclásico, los reinos más poderosos de la región Mixteca fueron Tututepec, en la costa y Tilantongo en la Mixteca Alta. En el siglo XI estos reinos se unieron en una alianza regional de gran alcance gracias al Señor Ocho Venado Garra de Jaguar.

Organización Política: Los mixtecas se organizaron políticamente en reinos independientes (Ciudades-Estado) gobernada por una elite hereditaria. El rey o cacique mixteca era el gobernador supremo y jefe del ejército mixteca, era apoyado por los funcionarios y consejeros, que eran de origen noble, en la recolección de tributos y de servicios de la población.

Características: La cultura Mixteca floreció en el sur de México desde el siglo IX hasta principios del XVI y sus miembros fueron los artesanos más famosos de México.Sus trabajos en piedra y en diferentes metales nunca fueron superados. Entre sus especialidades se podían citar los mosaicos de plumas, la alfarería polícroma decorada y el tejido y bordado de telas. Las contribuciones más importantes de los mixtecos son los registros pictográficos en códices hechos sobre piel de venado que narran aspectos del pensamiento religioso, de los hechos históricos y de los registros genealógicos de su cultura; la orfebrería, cuyas muestras como pectorales, narigueras, anillos o aretes, demuestran que manejaron con maestría el oro trabajado con la técnica de la cera perdida, así como el labrado del alabastro, el jade, la turquesa y la obsidiana, entre otros.

Religión: El arte mixteco prehispánico está ampliamente relacionado con la religión y el culto, algunas de las piezas más suntuosas estaban destinadas a los altares de los templos o para usos rituales. Sin embargo, también hay otros objetos que fueron usados por la élite política y religiosa y que estaban destinados al disfrute cotidiano. Los rituales más importantes de la vida de las sociedades prehispánicas de la Mixteca incluían sacrificios de animales o de seres humanos. Se puede decir que comparte con otras religiones mesoamericanas algunos rasgos muy característicos, entre ellos, la creencia en un principio dual primigenio que dio origen al mundo y la creencia en que el mundo ha sido creado y destruido en varias ocasiones.

Decadencia: Al final del período posclásico, algunos reinos mixtecos fueron conquistados por los aztecas, teniendo que pagar tributo al emperador azteca con sus obras de metal, de oro y piedras preciosas. Sin embargo, Tututepec mantuvo su independencia y ayudó a los zapotecos a resistir en el istmo de Tehuantepec. Cuando los españoles llegaron a La Mixteca, muchos señorios se sometieron voluntariamente como vasallos de España y conservaron algunos privilegios. Otros señoríos intentaron resistir, pero fueron vencidos militarmente.

Cultura Zapoteca (1500 a.C – 1551 d.C)

La cultura Zapoteca o civilización Zapoteca fue uno de los pueblos indígena precolombino que tuvieron un papel muy importante en el desarrollo cultural de Mesoamérica. Son pocos los datos que se tienen del origen de esta civilización ya que ninguna historia sobre su formación fue dejada por el pueblo zapoteca prehispánico; ellos se hacían llamar ben´zaa que significa gente de las nubes en zapoteco.

Ubicación: Agricultores por excelencia, los zapotecas llegaron al Valle Central de Oaxaca, alrededor del año 1500 a.C. y formaron las primeras aldeas, circundando los ríos de la región.

Reseña Histórica: Las aldeas zapotecas de esta época (1300 a 900 a.C.) contaban entre ocho y diez unidades domésticas. El asentamiento más grande de la etapa aldeana fue San José Mogote, en el Valle de Etla. Los vestigios más antiguos de este sitio datan del año 1500 a.C.; para este lapso podemos distinguir ya una diferenciación social, a partir de la presencia de una serie de artículos suntuarios.

Monte Albán :su principal ciudad y centro de poder comienza a edificarse alrededor del 1400 y 1200 a.C., este centro habitacional se cree conto con una población cercana a los 25,000 habitantes para el año 100 D.C y es desde allí que dominaron la costa del pacifico en Oaxaca y el istmo de Tehuantepec casi en su totalidad desde el año 300 hasta el 800 d.C.

Auge: El auge de la cultura zapoteca entre el año 100 d.C. y el 800 d.C. Coincidió con el esplendor de Teotihuacán en la región central. Fue entonces cuando el centro de Monte Albán llegó a su máximo florecimiento. De ello dan fe los templos, palacios, adoratorios, plazas, juegos de pelota y otras edificaciones que allí pueden contemplarse.

Características: Lo Zapotecas fueron junto con los Mayas los primeros pueblos de mesoamérica en desarrollar un sistema completo de escritura. Hacia el siglo VI a.C. desarrollaron un sistema calendárico y un sistema logo fonético de escritura que utiliza un glifo separado para representar a cada una de las sílabas de la lengua.

Otra característica fundamental de la cultura Zapoteca era la costumbre que tenían de enterrar a sus muertos en tumbas, con un significado especial. En la primera etapa del desarrollo zapoteca comenzaron a construirse tumbas de cajón o rectangulares, posteriormente los enterramientos fueron más complejos, colocaban el cuerpo en una pequeña cripta, acostado boca arriba y a su alrededor colocaban varias urnas con figuras de deidades para acompañar al difunto.

Organización Política: El tipo de gobierno de la cultura prehispánica zapoteca fue teocrático es decir los sacerdotes y nobles dirigían el destino del pueblo, apoyados por un ejército bajo su mando, a través de los designios que los dioses daban a conocer mediante rituales religiosos.

Sociedad: La organización social zapoteca estaba estratificada según el cargo o linaje de cada individuo, los sacerdotes eran lo alto de la pirámide social, les seguían en importancia los militares y por debajo de estos dos grupos se encontraban los campesinos y artesanos que como deber tenían que pagar tributo a las clases superiores.

Religión: La religión zapoteca fue politeísta, entre sus dioses estaban Pitao Cocijo (dios del trueno), Pitao Cozobi (dios del maíz), el dios Murciélago y la diosa Siete Serpiente. Cocijo era el dios más importante de la religión zapoteca y se le consideraba responsable de las lluvias y protector de los cultivos.

Economía: La cultura zapoteca basó su económica en la agricultura y en el intercambio artesanal con otros pueblos. La siembra de frijol, maíz y cacao, junto con la caza y la pesca les abastecía para cubrir el consumo interno.

Decadencia: Al período de esplendor siguió uno de franca decadencia. Otro grupo étnico, el de los mixtecos, ocupó su principal centro ceremonial y se impuso en gran parte del territorio oaxaqueño. Los zapotecas, a veces sometidos a los mixtecos y en ocasiones aliados con ellos, establecieron su ciudad principal en Zaachila. A pesar de su decadencia, los zapotecas lograron conservar en parte su independencia y salir victoriosos en varias guerras que tuvieron contra grupos vecinos y oponiendo resistencia a los intentos de los mexicas o aztecas que trataban de sojuzgarlos. Tan sólo la conquista española puso fin a la existencia autónoma zapoteca. En la época de la conquista de México los zapotecas eran independientes de los aztecas. Los Zapotecas derrotaron a los españoles durante las primeras campañas el 1522 y 1527, Y no serían subyugados sino hasta el 1551.

Actualidad; Los zapotecas contemporáneos, herederos del rico legado cultural de sus antepasados, constituyen uno de los grupos étnicos más grandes de México. De acuerdo con el censo de 1990, se acercaban al medio millón de personas.

Cultura Maya (1000 a.C. – 1697 d.C)

Con 3000 años de historia, la cultura Maya es una de las culturas indígenas más importantes de América y del mundo. Junto con los Aztecas y los Incas, fue una de las tres grandes civilizaciones indígenas encontradas por los españoles durante el tiempo de la conquista.

La cultura Maya está conformada por un grupo de pueblos indígenas mesoamericanos perteneciente a la familia lingüística maya o mayense. Actualmente la lengua maya (también llamada yucateca) la hablan unas 350.000 personas en Yucatán, Guatemala y Belice.

Ubicación de los Mayas

Tradicionalmente los Mayas han habitado en los estados mexicanos de Yucatán, Campeche, Tabasco y Chiapas, en la mayor parte de Guatemala y en regiones de Belice y Honduras. Los mayas forman la mayoría de la población campesina en Yucatán y Guatemala.

Origen de los Mayas

El inicio de la cultura Maya se remonta al período formativo hacia el 1000 a.C. llamado Período Agrícola. Durante este periodo se desarrolla el idioma maya, el pueblo maya adquiere experiencia y algunas grandes ciudades aparecen. En él se va desarrollando una religión sencilla con la creencia en una vida ultra terrena y el culto a los muertos.

Civilización Maya

La civilización Maya se desarrolló durante los periodos clásico y posclásico de Mesoamérica. Los Mayas no conformaron un estado unificado, sino que se organizaron en varias ciudades-estado, las cuales eran independientes entre sí y en muchas ocasiones mantenían rivalidades unas con otras.

El Periodo Clásico, también llamado Periodo Teocrático, abarca desde los años 300 a 900 dC aproximadamente. Durante este período los mayas extendieron su influjo por la zona sur de la península de Yucatán y el noroeste de las actuales Guatemala y Honduras. Se construyeron entonces los grandes centros ceremoniales como Palenque, Tikal y Copán. Los centros maya fueron abandonados de forma misteriosa hacia el año 900 y algunos individuos emigraron al Yucatán.

En el período postclásico, desde el 900 hasta la llegada de los españoles en el siglo XVI, la civilización maya tenía su centro en el norte de Yucatán. La migración tolteca de los itzáes, procedentes del valle de México, impactó fuertemente en sus estilos artísticos. Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal fueron ciudades esplendorosas. La Liga de Mayapán, que dominó la península de Yucatán durante dos siglos, preservó la paz durante algún tiempo, pero tras un período de guerra civil y de revolución, las ciudades quedaron abandonadas.

Organización social Maya

Los mayas formaban una sociedad muy jerarquizada. Cada ciudad-estado estaba gobernada por un jefe supremo denominado halach uinic (hombre verdadero), cuya dignidad era hereditaria por línea masculina. Se le consideraba casi como una divinidad.

En segundo lugar estaba la casta de sacerdotes, los ah kin coob (los más altos del sol), quienes poseían los conocimientos de la astronomía, las matemáticas, la medicina, la arquitectura y todas las artes religiosas.

Seguía la nobleza, los almehenoob (los que tienen padres y madres), quienes controlaban los principales cargos administrativos, militares y comerciales.

Seguían los plebeyos, denominados yalba uinikoob (hombres pequeños). Era la clase social más numerosa y estaba conformada por campesinos y artesanos. La unidad mínima de producción era la familia campesina, que cultivaba una "milpa" (parcela de unas 4 a 5 hectáreas), para atender a sus necesidades y generar un excedente del que se apropiaba la clase dirigente.

En último lugar estaban los esclavos(ppentoc, masculino y munach, femenino) , generalmente prisioneros de guerra, culpables de algún delito o empobrecidos que se vendían como esclavos.

Características

Escritura: Los pueblos mayas desarrollaron un método de notación jeroglífica y registraron su mitología, historia y rituales en inscripciones grabadas y pintadas en estelas. Los registros también se realizaban en códices de papel amate (corteza de árbol) y pergaminos de piel de animales. Estos códices se utilizaban como almanaques de predicción en temas como la agricultura, la meteorología, las enfermedades, la caza y la astronomía.

Arquitectura: La cultura maya produjo una arquitectura monumental, de la que se conservan grandes ruinas en Palenque, Uxmal, Mayapán, Copán, Tikal, Uaxactún, Quiriguá, Bonampak, Tulún y Chichén Itzá, entre muchas otras. La distribución de las ciudades consistía en una serie de estructuras piramidales, la mayoría de las veces coronadas por templos o cresterías labradas, y agrupadas alrededor de plazas abiertas.

Religión: La religión maya se centraba en el culto a un gran número de dioses de la naturaleza. Hunab Ku era el dios creador y su hijo Itzamná con forma de serpiente regía sobre los demás dioses. Tenía el poder del fuego y era el inventor de la escritura. Kinich Aha era el dios solar, Ixchel la diosa lunar y Chaac el dios de la lluvia. Una característica maya era su total confianza en el control de los dioses respecto de determinadas unidades de tiempo y de todas las actividades del pueblo durante dichos períodos.

Calendario Maya

Entre los mayas, la cronología se determinaba mediante un complejo sistema calendárico: el calendario sagrado o ritual (Tzolkin) de 260 días, el calendario solar (Haab) de 365 días y su combinación llamada la cuenta larga que formaba un ciclo de 52 años.

El calendario sagrado Tzolkin se encuentra repartido en 13 meses de 20 días cada mes. El calendario solar Haab, por 18 meses de 20 días cada mes y a parte se le sumaba 5 días a final de año.

Juego de Pelota Maya

El juego de pelota es una costumbre practicada ancestralmente por los pueblos de Mesoamérica. Por toda la región se encontraron campos del juego de pelota y aunque con variaciones en sus dimensiones todos consistían de largas pistas con paredes laterales donde se rebotaba la pelota.

Para los mayas el juego representaba la lucha entre el bien y el mal. Según la mitología maya, los dioses gemelos bajaron al infierno para competir en un juego de pelota contra los demonios y al vencerlos obtuvieron los huesos humanos con los que crearon a los mayas.

El objetivo es mantener la pelota en juego representando el constante movimiento de los astros y las fuerzas creadoras. El equipo que deja caer la pelota sede puntos al rival y si un equipo logra meter la pelota por el aro obtiene enseguida la victoria.

La pelota está hecha de caucho y pesa unos tres kilos. Esta se debe golpear con la cadera, codos y rodillas del lado derecho del cuerpo. Otras versiones permitían golpearla con otras partes del cuerpo o algunos elementos como mazos o guantes.

La conquista de los Mayas

Los primeros contactos con tierras mexicanas por parte de los conquistadores españoles fueron en la península de Yucatán en tierras de los Mayas, allí estos tuvieron que enfrentar los primeros combates con la resistencia indígena. Luego de la conquista de Mexico-Tenochtitlan la campaña de conquista española se extendió hacia los territorios controlados por los Mayas.

El Petén, Tayasal, Zacpetén y Queixil, fueron las últimas ciudades Mayas y Mesoamericanas en ser conquistadas, en el 1697 d.C. Los españoles vencieron con facilidad a los grupos mayas más importantes, pero el gobierno mexicano no logró subyugar las últimas comunidades independientes sino hasta 1901.

Cultura Teotihuacana (200 a.C. – 700 d.C.)

La Cultura Teotihuacana es una civilización precolombina de Mesoamérica que se desarrolló entre los siglos I a.C. hasta el siglo VIII d.C. aproximadamente. El termino Teotihuacán significa "lugar donde los dioses han nacido" en idioma náhuatl. El lugar fue ocupado por primera vez en los siglos I y II a.C. De ser un pequeño asentamiento pasó a convertirse en una importante ciudad en el siglo II d.C., hasta cerca del año 700 d.C.

Ubicación: Esta civilización tuvo su epicentro en la ciudad de Teotihuacán. En su apogeo, Teotihuacán era una ciudad de más de cien mil personas. No sólo fue la ciudad más grande de América, fue una de las ciudades más grandes del mundo antiguo.

Reseña Histórica: Poco después de que la civilización Olmeca desapareció, surgió una nueva civilización en el siglo I a.C. en el valle de México. Esta gran civilización que dominaría la cultura del valle de México durante casi un milenio, se erigiría como una de las influencias culturales más importantes en la historia de las civilizaciones de América Central y Norteamérica.

La historia temprana de Teotihuacán es un misterio, y el origen de sus fundadores es debatido. En el período Formativo Tardío, una serie de centros urbanos surgieron en el centro de México. El más prominente de estos parece haber sido Cuicuilco, en la orilla sur del lago de Texcoco. Los estudiosos han especulado que la erupción del volcán Xitle pudo haber provocado una emigración masiva hacia el valle de Teotihuacán. Estos colonos habrían fundado y acelerado el crecimiento de Teotihuacán. El origen étnico de los habitantes de Teotihuacán es también un tema de debate y posiblemente hayan pertenecido a la etnia náhuatl, otomí, totonaca u otro grupo étnico. A menudo se ha sugerido que Teotihuacán era en realidad un estado multiétnico.

Características: La ciudad de Teotihuacán se caracteriza por el enorme tamaño de sus monumentos, cuidadosamente dispuestos en principios geométricos y simbólicos. Teotihuacán contiene más templos que cualquier sociedad prehispánica mesoamericana. Sus principales estructuras monumentales son el Templo de Quetzalcóatl con magníficas cabezas de serpientes emplumadas en las paredes, la Pirámide del Sol (la tercera pirámide más grande del mundo) y la Pirámide de la Luna. Los primeros edificios Teotihuacanos están fechados en los años 200 a.C. y la pirámide más grande, la Pirámide del Sol, fue completada en el año 100 d.C.

Sociedad: La sociedad Teotihuacana estuvo organizada de forma jerarquizada. En la cima social se encontraba el gobernador con sus familiares "los nobles"; luego se hallaban los funcionarios administrativos y religiosos que apoyaban en el gobierno (estos personajes también eran de origen noble). La mayoría de la población teotihuacana estaba conformada por los agricultores, y en menor medida de artesanos y comerciantes.

Organización Política: El gobierno fue teocrático durante la mayor parte de su historia. Los sacerdotes eran las personas que acumulaban el conocimiento científico-mágico que eran importantes para la sobrevivencia de las culturas antiguas mesoamericanas. Los sacerdotes junto a la clase guerrera mantenían bajo control a la población teotihuacana.

Religión: La cultura teotihuacana fue politeísta lo que significaba la existencia de varios dioses, cada uno con diferente función. Muchos de los dioses teotihuacanos más importantes fueron tomados de culturas anteriores, y luego de la desaparición de los teotihuacanos sus dioses serian asimilados y venerados por los habitantes del centro de México. Entre sus muchos dioses adorados, se incluye a la serpiente emplumada (el dios azteca "Quetzalcóatl") y al Dios de la lluvia y agricultura (dios azteca "Tláloc"). Los Teotihuacanos practicaron los sacrificios humanos y de animales.

Influencia: Los habitantes de Teotihuacán, que, en realidad, fue una verdadera ciudad-estado, tuvieron estrechos contactos con la contemporánea cultura maya del Yucatán y de Guatemala, y su cultura ejerció una importante influencia en posteriores civilizaciones mexicanas como la de los aztecas.

Decadencia: La ciudad de Teotihuacán se redujo de una de las mayores ciudades metropolitanas del México precolombino en los siglos V y VI d.C., a una virtual ciudad abandonada en el siglo VII y VIII d.C. Hay pocas evidencias que permitan saber el motivo de su abandono y se han formulado varias hipótesis: discrepancias internas, cambios climáticos, la sobrepoblación y el agotamiento de los recursos naturales o invasiones de pueblos del norte. Un aumento del militarismo en el arte y de artefactos de la época, sugiere un incremento en las guerras y hay evidencia de rituales con quema de templos y de documentos de la ciudad que se ha asociado con la pérdida del poder de la elite de Teotihuacán y la decadencia de la ciudad.

Cultura Tolteca (700 d.C. – 1200 d.C.)

Los toltecas (en nahuatl, "maestros constructores"), fueron un pueblo nativo de México que emigró desde el norte de lo que ahora es México, tras la decadencia (en torno al año 700 d.C.) de la gran ciudad de Teotihuacán. Los toltecas conquistaron la ciudad de Teotihuacán en el año 750 d.c aproximadamente, y luego asentaron su población y su cultura.

Ubicación: Se establecieron en el centro de México, en la zona que ahora abarcan los Estados de Hidalgo, México, Tlaxcala, Morelos y Puebla. Alcanzaron su máximo apogeo entre los años 900 y 1200 d.C. Inicialmente se acentaron en Tollantzinco (Tulancingo) pero posteriormente se establecieron en su capital Tollan-Xicocotitlan (Tula).

Organización Política: Durante el desarrollo de su sociedad, una casta militar reemplazaría a los religiosos en la administración formándose un gobierno militarista. Las funciones militares iban unidas con las religiosas y las prerrogativas de la casta sacerdotal pasaron a manos de los líderes militares, agrupados en órdenes totémicas como el Jaguar, el Coyote y Águila. Esta condición permitió la creación de un poderoso ejército y la consiguiente expansión del imperio dominando las sociedades vecinas y marcó el inicio del militarismo en América Central.

Arte: El pueblo tolteca creó una refinada cultura, que incluía conocimientos sobre la fundición del metal, el trabajo de la piedra, la destilación y la astronomía. El Arte tolteca se caracteriza por paredes cubiertas de serpientes y calaveras, los monumentos monolíticos conocidos como Atlantes de Tula (hombres colosales tallados en grandes columnas) y el uso de esculturas antropomorfas que sostenían la cabeza contra el techo de una habitación, logrando así un gran espacio interior, como puede ser visto en Tlahuixcalpantecuhtli Alba. Su arquitectura y su arte reflejan influencias de Teotihuacán y de la cultura olmeca y más tarde sería fuente de inspiración a los constructores aztecas.

Influencia: El imperio tolteca creó una mística inigualable en la mente de la gente de América Central. Los líderes toltecas eran considerados de origen divino. Más tarde, otras culturas mesoamericanas, a menudo reverenciaron y tomaron sus leyendas, arte, arquitectura y religión. Muchos futuros gobernantes de otras culturas, entre ellos los mayas y los aztecas, afirmaban ser descendientes de los toltecas.

Religión: La religión en la cultura tolteca estaba dominada por dos grandes deidades. El primero, Quetzalcóatl, se muestra como una serpiente emplumada. Esta deidad del aprendizaje, la cultura, la filosofía, la fertilidad, la santidad y la bondad fue absorbida de culturas anteriores en la zona. Su rival era Tezcatlipoca, espejo ahumado, conocido por su naturaleza guerrera y su tiranía. Según la leyenda, Tezcatlipoca hizo que Quetzalcóatl y sus seguidores abandonaran Tula en torno al año 1000 d.C.

Decadencia: La aparición de los chichimecas, pueblo bárbaro que dio origen posteriormente al Imperio Azteca, provocó la caída del imperio tolteca. Ellos Invadieron la ciudad de Tula en el siglo XII, dominando por completo ese territorio. En 1168, los toltecas abandonaron Tula, que finalmente fue destruida en las guerras y los conflictos políticos. Los signos de las guerras y los conflictos se pueden ver en las ruinas de los monumentos y edificios.

Algunos grupos toltecas emigraron a las zonas lacustres del Valle de México y fundaron Culhuacan, otros ocuparon Cholula y otros se desplazaron al sur ocupando la ciudad maya de Chichén Itzá. Los toltecas del sur fueron absorbidos por los mayas, a los que habían conquistado anteriormente.

Hacia el siglo XIII la caída de Tula y del poder tolteca abrió el camino para la ascensión de los aztecas.

Cultura Mexica-Azteca (1325 d.C. – 1521 d.C.)

Los aztecas o mexicas fueron un pueblo indigena que dominó la región central de México entre los años 1325 d.C. y 1521 d.C. y que es famoso por haber establecido un vasto imperio altamente organizado.

¿Aztecas o Mexicas?

Mexicas es la manera correcta de nombrar al pueblo que estableció el gran imperio en el valle central de México. Según la mitología este fue el nombre que les asignó Huitzilopochtli cuando los liberó de Aztlán. El nombre "azteca" significa procedente de Aztatlán y es el nombre usado por la mayoría de los historiadores fuera de México para identificar al imperio Mexica.

Los orígenes de la cultura mexica o llamada también cultura azteca se remontan al siglo XIII.

Procedían de las tribus chichimecas del norte de México que se asentaron en tierras donde antes había florecido la antigua cultura Tolteca. Tras la caída de la civilización tolteca oleadas de inmigraciones inundaron la meseta central de México, alrededor del lago de Texcoco.

Debido a su tardía aparición en el lugar, los aztecas - mexicas se vieron obligados a ocupar la zona pantanosa situada al oeste del lago. Estaban rodeados por enemigos poderosos que les exigían tributos, y la única tierra seca que ocupaban eran los islotes del lago de Texcoco, rodeados de ciénagas.

El hecho de que, desde una base tan poco esperanzadora, los aztecas fueran capaces de consolidar un imperio poderoso en sólo dos siglos, se debió en parte a su creencia en una leyenda, según la cual fundarían una gran civilización en una zona pantanosa en la que vieran un nopal (cactus) sobre una roca y sobre él un águila devorando una serpiente. Los sacerdotes afirmaron haber visto todo eso al llegar a esta zona.

Florecimiento del imperio Mexica-Azteca

Al aumentar en número, los aztecas establecieron organizaciones civiles y militares superiores. En 1325 fundaron la ciudad de Tenochtitlán (ubicada donde se encuentra la actual ciudad de México, capital del país). La ciudad floreció como resultado de su ubicación y del alto grado de organización. En la época en la que los españoles comenzaron la conquista en 1519, el gran mercado de Tlatelolco atraía a unas 60.000 personas diarias. Las mercancías llegaban a manos aztecas gracias a los acuerdos sobre tributos establecidos con los territorios conquistados. Muchas de esas mercancías se exportaban a otras zonas del Imperio azteca y a América Central.

Los aztecas - mexicas establecieron alianzas militares con otros grupos, logrando un imperio que se extendía desde México central hasta la actual frontera con Guatemala. A principios del siglo XV Tenochtitlán gobernaba conjuntamente con las ciudades-estado de Texcoco y Tlacopan bajo la denominación de la Triple Alianza. En un período de unos 100 años los mexicas lograron el poder total y, aunque las demás ciudades-estado continuaron llamándose reinos, se convirtieron en meros títulos honoríficos. Al final del reinado de Moctezuma II, en 1520, se habían establecido 38 provincias tributarias; sin embargo, algunos pueblos de la periferia del Imperio azteca luchaban encarnizadamente por mantener su independencia.

La sociedad azteca estaba dividida en tres clases sociales: nobles, plebeyos y esclavos. La nobleza estaba compuesta por los nobles de nacimiento, los sacerdotes y los que se habían ganado el derecho a serlo (especialmente los guerreros). A los plebeyos o macehualtin se les otorgaba la propiedad vitalicia de un terreno en el que construían su casa. Sin embargo, a las capas más bajas de los plebeyos (tlalmaitl), no se les permitía tener propiedades y eran campesinos en tierras arrendadas. El estado de esclavo era similar al de un criado contratado. Aunque los hijos de los pobres podían ser vendidos como esclavos, solía hacerse por un período determinado.

Características de la Cultura Mexica

Los mexicas-aztecas utilizaban la escritura pictográfica grabada en papel o piel de animales. Todavía se conserva alguno de estos escritos, llamados códices. Utilizaban el sistema de calendario que habían desarrollado los antiguos mayas.

La educación era obligatoria, muy estricta y se impartía desde los primeros años. A las mujeres se les enseñaban todas las modalidades de los quehaceres domésticos y a los hombres se les inculcaba la vocación guerrera. En esta educación, la religión tenía un papel importante, pero también se aprendía escritura, lectura, historia y música.

En la religión azteca numerosos dioses regían la vida diaria. Los sacrificios, humanos y de animales, eran parte integrante de la religión azteca. Para los guerreros el honor máximo consistía en caer en la batalla u ofrecerse como voluntarios para el sacrificio en las ceremonias importantes. También se realizaban las llamadas guerras floridas con el fin de hacer prisioneros para el sacrificio. El sentido de la ofrenda de sangre humana era alimentar a las deidades solares para asegurarse la continuidad de su aparición cada día y con ella la permanencia de la vida humana, animal y vegetal sobre la Tierra.

Fin del imperio Mexica-Azteca

A fines del siglo XV, el imperio mexica ya se encontraba en su mayor esplendor cultural y político a través de las guerras y alianzas militares. En ese momento, el imperio azteca recibiría la visita de desconocidos navegantes: Los conquistadores españoles. El fin del Imperio azteca ocurrió el 13 de agosto de 1521 cuando los españoles en alianza con los tlaxcaltecas y totonacas, entre otros pueblos indígena, derrotaron la resistencia mexica en Tenochtitlán. Además de los problemas internos que contribuyeron a su caída, el emperador Moctezuma había dado una bienvenida pacífica a Cortés creyendo que era el dios Quetzalcóatl que había sido exiliado y había prometido volver desde el mar por el oriente.